薰衣草屬里真正意義上的“種”約有37個種，它們從地中海沿岸一直到非洲北部都有分布，這些種或通過人類的篩選、或通過人工雜交、或自然雜交、或因在不同生態環境下的長期馴化，已形成各種“品種”、“亞種”和“變種”，它們的總數目前已經超過100個。為了便于區分這些薰衣草，有人根據它們的葉和花的形態以及一些生態習性的不同分為6大類。

第一類：穗狀薰衣草。應該在薰衣草家族里比較有威望的重要成員，提取精油的主要種類都在這一類內。其主要特征為穗狀花序，在花柄的先端呈輪散花序，花色有紫色、粉紅和白色，花柄的長度因品種不同有所不同，花瓣的大小幾乎一樣。葉為窄的披針形或橢圓狀的線形，無柄、銀綠色、生有棉毛，它們的自然分布區域主要在從西班牙到希臘的地中海沿岸。原種有主要有3個，一個是我們熟知的起源于法國普魯旺斯的種，真正薰衣草或叫英國薰衣草、第二個叫闊葉薰衣草，第三個叫woolly薰衣草(因全草覆白色棉毛而取名)。雜薰衣草是真正薰衣草和闊葉薰衣草雜交形成的。雜薰衣草由于不結籽，故采用無性繁殖。和前述薰衣草相比，此類發根容易，扦插成活率高，生長速度較快，具有較強的耐暑性。真正薰衣草的栽培種有“蘭紫色薰衣草”，它是英國代表性的提取香料的種；還有“丘陵紫色”，它是日本北海道培育出，在北海道有大量種植；還包括一種開白花的“晨曲薰衣草”等等。

這類薰衣草后來通過引種，在澳大利亞的塔斯馬尼亞、日本的北海道以及我國新疆伊犁地區都有規模化的種植。具有較強的耐寒性，不適宜我國南方夏季的濕熱氣候。在緯度42-45°區域種植精油品質較好。

第二類：法國薰衣草。在家族里算是最有姿色的。主要特征是花的先端有大的苞葉，像似女孩子頭上的花帶。密集輪散花序10段以上。春季開始開花。古希臘、羅馬時代作為藥物使用的主要種有法國薰衣草的部分品種及亞種。主要分布在地中海沿岸到卡那麗亞諸島，土耳其、小西亞也有分布。不具有耐寒性，有一定的耐暑性但對夏季的濕熱耐性比較差。這一類中有一些較好提取精油的品種，也有一些觀賞性的品種。

第三類：齒狀薰衣草。性格溫暖，感情奔放，喜歡溫暖的氣候，有許多四季開花的品種。

主要形態學特征是葉片深切鋸齒狀，花莖長、花穗短，上部苞葉小。開花期為秋季-初夏，非耐寒性。主要分布在卡那麗亞諸島、非洲北部、西班牙等地，該類主要為觀賞性植物。

第四類：羽狀薰衣草。葉子多次羽狀分裂，有些品種的葉子為羊齒狀。多為觀賞性植物。

第五類：印度薰衣草，大部野生，如印度的野生種。全體生棉毛、灰白色，花濃紫色，半耐寒性。

第六類：索馬里薰衣草。在索馬里分布的一些野生種，尚無廣泛使用。